Un contrat future, simplement

Un contrat future est un engagement standardisé d'acheter ou de vendre un actif à une date future, à un prix fixé aujourd'hui. Sur les indices boursiers comme le S&P 500, personne ne livre un panier d'actions à l'échéance : le contrat se règle en argent. Et pour un trader intraday, l'échéance ne compte presque pas, puisqu'il ouvre et ferme sa position dans la journée. Ce qui compte, c'est que le prix du future suit l'indice de très près, et qu'il s'échange sur un marché centralisé, liquide, presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Le grand intérêt pratique : acheter et vendre sont parfaitement symétriques. Tu peux vendre un contrat que tu ne possèdes pas (on dit « être short ») aussi facilement que tu en achètes un (« être long »). Tu gagnes si le prix baisse quand tu es short, s'il monte quand tu es long. Aucun emprunt de titres, aucune contrainte particulière.